汗を例にとってみましょう。

汗は液体（水の中に塩分とか尿素とか含まれている）です。布に吸水します。

右の標準状態の水分率（20℃、65％の環境で、布に吸湿される水分の割合)の図をみてみましょう。

綿、麻、羊毛、絹などの天然繊維やレーヨン（再生繊維）のように天然の材料を用いている繊維は吸湿性が大きい。ポリエステル、アクリル、ナイロンなどの合成繊維は吸湿性が小さい。

これらの繊維について知りたい人は「繊維と布」のページを見てください。

衣服に透湿性も必要です。

私達は感じないけれど、皮膚の表面から絶えず水分が蒸発しています。
これを不感蒸泄と言います。・・・ 感じないから不感だよ。
汗とは違うよ。汗は汗腺からでてくる液体。

普通の状態で、皮膚から1日におよそ630ｇ、1時間に26ｇ出ています。
衣服に吸湿性や透湿性が大切なことがわかりますね。
とくに、下着、パジャマなど。

ガーゼ、メリヤス、タオルなどのように繊維と繊維の間や糸の間にすきまがある布構造だと吸水性が大きい。

羊毛のように、吸湿性が大きいのに吸水性が小さい繊維もあるよ。
繊維の表面に水をはじく表皮（うろこ状のものでスケールという）があるためです。
逆に、アクリルは吸湿性は小さいが、表面が水を引きつけやすいため、吸水性は大きい。